Nicho de neón: Tubo

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Cuando Connie Morgan se mudó a Casper en 2011 con su familia, notó varios hermosos letreros de neón: en Lou Taubert Ranch Outfitters, en cines como America, Iris y Fox y muchos otros negocios. Muchos letreros necesitaban reparación.

Pero Morgan había dejado de lado su arte de doblar vidrio y neón años antes para criar a dos hijos. Aceptó un trabajo de medio tiempo en Bar-D Signs y ayudó a producir logotipos de vehículos para el departamento de policía y las flotas de camiones de la compañía petrolera. Pero Bar-D también tenía equipos para doblar vidrio para trabajos de neón que estaban acumulando polvo.

Morgan se había iniciado en el oficio de neón en Detroit (haciendo letreros de AutoZone) y en Seattle (montones de letreros de Starbucks). Aunque había pasado mucho tiempo desde que había doblado vidrio, tener acceso al equipo era demasiado tentador para resistirse.

Además, dijo: "Me divorcié y necesitaba un trabajo extra para ganar más dinero".

Así que ella lo recogió. Comenzó a anunciarse en Facebook y los clientes llegaron poco a poco con solicitudes de letreros de neón que mostraban nombres de familiares, bandas favoritas y logotipos originales para nuevas pequeñas empresas. Su jefe en Bar-D Signs no estaba loco por el trabajo paralelo, pero también apreciaba el oficio, dijo Morgan. Justo en el momento en que golpeó COVID, un destacado propietario de un negocio de Casper (también un cliente de neón) la convenció de que estableciera su propia tienda en uno de sus espacios del centro.

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Casi al mismo tiempo, el centro de Casper estaba experimentando un resurgimiento de nuevos negocios y un auge de la escena artística. Pronto, Morgan estaba aceptando docenas de clientes e incluso trabajando con artistas para hacer brillar sus creaciones.

Hoy, GloW Neon Lights tiene una larga lista de órdenes de trabajo, en su mayoría de clientes de Wyoming. Pero también comienzan a llegar pedidos desde Colorado.

Casper, dijo Morgan, "reinició mi carrera. Me trajo de vuelta".

GloW Neon Lights se ha convertido en una parte integral de la escena comercial y artística de Casper, dijo la fundadora y creadora de Funky Junk District, Whitney Asay.

"Ella está devolviendo este arte perdido a la vida".

Morgan creció en Manhattan, Montana, y a la edad de 17 años notó un anuncio en el periódico de una exhibición de arte de neón en el Museo de las Montañas Rocosas. Tomó prestado el auto de sus padres y condujo hasta Bozeman para ver la exhibición.

"Yo estaba como, 'Vaya. Quiero aprender a hacer esto'", dijo.

Incapaz de encontrar un doblador de vidrio de neón dispuesto a aceptarla como aprendiz, Morgan se inscribió en una escuela de neón en San Francisco y luego perfeccionó su oficio en Detroit. Más tarde, en Seattle, comenzó a trabajar con artistas que le encargaban sus habilidades con el neón para sus diseños originales.

"No me considero un artista", dijo Morgan, y agregó que el neón es más un oficio. Asay de Funky Junk District no está de acuerdo.

"Connie es una de las mujeres más amables y decididas que he conocido, y su trabajo habla por sí mismo", dijo Asay.

Doblar tubos de vidrio e iluminarlos con neón y otros gases es un proceso largo y complicado que requiere una gran cantidad de equipo especializado. También es un oficio que ha estado en declive durante mucho tiempo con empresas que prefieren letreros más baratos y producidos en masa.

Esa es una de las razones por las que Morgan nota y aprecia el neón donde quiera que vaya. Hay muchas gemas antiguas de neón a lo largo de Colfax Avenue en Denver, dijo, y Nashville, Tennessee, todavía tiene una gran cantidad de neón. Morgan fotografía la mayoría de los letreros de neón que ve en sus viajes, en busca de inspiración y con la sensación de que podrían desaparecer.

Sin embargo, Neon, como los discos de vinilo, podría estar disfrutando de un renacimiento, al menos Morgan espera que ese sea el caso. Es difícil de describir, dijo, pero el neón evoca otra época en la que se valoraba la distinción y la llamarada y la gente confiaba más en la artesanía y el ingenio.

"Es un proceso muy difícil", dijo sobre la artesanía de neón, "pero también es muy gratificante".

Una de sus piezas favoritas y más difíciles que creó fue una máscara hannya de 4 pies de altura para una tienda de tatuajes en Fort Collins, Colorado. Trabajando con el diseño del tatuador, tuvo que determinar las líneas a resaltar con neón. Consultó a amigos artistas sobre el balance de color y tuvo que descubrir cómo combinar tubos de diferentes colores.

"Tienes que ensamblar los tubos de luz de la misma manera y averiguar cómo conectar todo", dijo. Luego hubo un momento mágico cuando encendió toda la pieza por primera vez. "Fue la señal más complicada que jamás había hecho", dijo. "Después de eso dije, 'Está bien, sé lo que estoy haciendo'".

Al cliente le encantó la pieza y le dijo que no cobraba lo suficiente, y entablaron una amistad. "Así que estaba realmente emocionado".

Sus otros trabajos recientes incluyen un logotipo de rancho de yaks para el influencer de YouTube Jeffree Star y el cartel de College Inn Bar en Douglas. Actualmente está en conversaciones para renovar un letrero de neón para Cassie's Steakhouse en Cody.

"Estoy agregando a mi lista de comisiones", dijo. "Puede que trabaje un poco lento, pero siempre los termino".

Morgan a veces organiza talleres de neón y advierte a las personas que es un oficio difícil de ingresar, dijo. A menudo se le acerca para que tome aprendices, pero no tiene la capacidad en este momento.

Para su próximo gran proyecto, Morgan organizará una exhibición de arte de neón en el Museo de Arte Nicolaysen en Casper. "Neon On The High Desert" contará con obras de artistas de todo Estados Unidos y Canadá. La exposición se inaugurará en septiembre.

"Estamos recibiendo grandes éxitos que se han exhibido en museos y galerías, así como artistas de neón emergentes", dijo Morgan. "Poder mostrar tu trabajo en un museo de arte es algo muy importante para un artista de neón".

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Dustin Bleizeffer es un miembro de Report for America Corps que cubre energía y clima en WyoFile. Ha trabajado como minero de carbón, mecánico de campos petroleros y durante 25 años como reportero y editor estatal principalmente... Más por Dustin Bleizeffer