¿Qué es la grava? Cómo la geología dicta las opciones tecnológicas para las carreras de grava

La mirada de un geólogo a la superficie indefinible del ciclismo y una línea interna sobre la configuración de la bicicleta de Ian Boswell

Por un breve momento, te dejaré ser una mosca en la pared en una reunión de contenido de Cyclingnews. Imagina la escena: son los mejores periodistas ciclistas del juego (estuve ausente, aunque decidí no tomar eso como un comentario sobre mi capacidad profesional), y estamos pensando en cómo cubriremos Unbound Gravel para 2023. :

"Tal vez si encontramos a alguien con un título en geología, podríamos hacer que nos explique los diferentes tipos de grava que obtienes en las carreras y cómo afecta la elección de equipos".

Mi editor tardó hasta el final de la reunión en recordar que tengo un título en geología, una maestría en minería y 10 años de experiencia en la industria minera, incluida una temporada en la extracción de grava. En ese momento, sugirió que tal vez ya tengamos a alguien calificado en el equipo.

Aquí estamos entonces. Voy a darte un curso intensivo sobre por qué la geología es realmente lo que sustenta las opciones de equipamiento de los ciclistas para las carreras de grava más importantes del año. Es la base de todas las grandes carreras ciclistas del mundo, desde Flint Hills y las carreteras onduladas de Kansas, pasando por las carreteras blancas de la Toscana en Strade Bianche, hasta las monumentales subidas de los Alpes y los Pirineos en las Grandes Vueltas.

Debido a que no vivo en los EE. UU., también pedí la ayuda del ex ganador de Unbound, Ian Boswell, quien muy amablemente me dio su opinión profesional sobre las cosas como alguien que corre estas carreras para ganar.

Técnicamente hablando, la grava es simplemente una fracción de tamaño. Puede estar hecho de absolutamente cualquier cosa, siempre que tenga entre 2 mm y 60 mm de diámetro. Más allá de esto, es un 'adoquín', lo que significa que las calles adoquinadas de Paris-Roubaix tienen nombres precisos en su mayor parte. Si se desvían más de 20 cm, es un canto rodado, pero en ese punto, todos estamos pensando en MTB, ¿no?

Debajo de la grava, lo que es más importante para la mayoría de nosotros, tenemos arena, limo y arcilla. La arena se reduce a 0,06 mm, y por debajo de eso, es lo suficientemente fina como para comenzar a pegarse cuando está mojada y realmente obstruye la transmisión.

Sin embargo, ¿por qué es importante esto para su equipo? La razón más obvia es la elección de neumáticos.

Dependiendo de su mezcla de arena, arcilla y grava real, querrá diferentes bandas de rodamiento, anchos y cubiertas. Hasta cierto punto, determinará si agrega más sellador también, por si acaso, o si se arriesga con menos. También dictará el engranaje; si el paisaje ha hecho subidas muy empinadas y contundentes, entonces la marcha más baja tendrá que ser más baja y, por el contrario, si el recorrido es plano o ondulado, puede optar por un bloque súper apretado en la parte posterior y estar más cómodo con 1x.

Vamos a apegarnos a la geología de EE. UU. aquí, tanto para limitar el alcance (es decir, evitar que me desvíe por demasiados callejones sin salida geológicos) como porque tiene una escena de carreras de grava mucho más próspera.

Para Boswell, el término "Gravel" hubiera sido mucho mejor si fuera "Conducción en superficies mixtas". Tiendo a estar de acuerdo, aunque no tiene la misma rapidez con la que prosperan los departamentos de marketing. Como veremos, incluso dentro de una nación (aunque sea grande) la superficie es tan variada que un solo término general para la superficie en la que viajas comienza a sentirse un poco loco.

Lo que a partir de ahora llamaremos 'grava' (teniendo en cuenta que en realidad es una mezcla de tamaños) proviene de la descomposición física y química de las rocas. Si su geología local es arenisca, sus senderos de grava serán arenosos, si su geología local es lutita, sus senderos locales serán fangosos. Woodland complica un poco esto ya que el 'barro' es una gran cantidad de materia biológica triturada, pero ignoremos eso por ahora.

Con esto en mente, podemos ver que la geología regional va a dictar, en términos generales, qué tipo de condiciones van a encontrar los ciclistas. No les voy a dar un curso acelerado sobre la geología regional de los Estados Unidos, sino que vamos a asistir a algunas de las carreras clave del año como casos de estudio.

Antes de hacerlo, vale la pena mencionar el efecto que la geología tiene en el clima, que dicta no solo las opciones de hardware sino también la ropa.

La razón por la que las llanuras interiores están tan secas es que toda la lluvia se vierte cuando pasa sobre todos los bultos y protuberancias en el lado oeste del país, levantada por fuerzas tectónicas masivas de movimientos de placas. Lo mismo ocurre con el este, con las montañas Apalaches capturando mucha humedad.

Como la carrera de grava más grande del año, Unbound Gravel parece un lugar apropiado para comenzar.

A menudo escuchará a la gente hablar de Flint Hills, que es una ecorregión específica dentro de Kansas, definida por la geología. Básicamente, debajo del curso Unbound se encuentra una carga de piedra caliza, dentro de la cual hay una carga de nódulos de pedernal. Todo esto solía ser un fondo marino tropical; el cuerpo principal de la piedra caliza es carbonato de calcio que precipita cuando el agua de mar se satura demasiado, y las gotas de pedernal son sílice (piense en cuarzo, pero no brillante), que llena los vacíos como madrigueras de animales una vez que la roca se ha endurecido.

¿Qué significa esto para las carreras? El pedernal es extremadamente resistente, mientras que la piedra caliza se desgasta fácilmente, lo que significa que la superficie es principalmente grava a base de pedernal. Tendrá condiciones rápidas en seco, pero a menudo los bultos más grandes se acumulan en huecos y valles de ríos, lo que significa algunas secciones rocosas. La principal preocupación es que el pedernal, cuando se rompe, es increíblemente afilado. Es el material que nuestros antepasados ​​usarían para hacer cuchillos y puntas de lanza, por lo que sin duda puede cortar incluso las cubiertas de neumáticos más resistentes si no tienes suerte.

Puede pensar que, para la carrera de grava más grande del año, los profesionales optarían por las carcasas ultraligeras para ahorrar todos los vatios posibles, pero Boswell me dice que ese no es el caso, ya que los ciclistas esencialmente desoptimizan sus bicicletas para hacerlas predominantemente más resistente a los pinchazos.

El propio Boswell optará por el Pathfinder Pro en lugar del modelo S-Works, más rápido pero menos robusto, para mantener los neumáticos intactos durante las 200 millas. Más que eso, el uso de más sellador de lo normal lo mantiene cubierto para múltiples pinchazos, incluso aquellos que necesitan taparse, para evitar el costoso tiempo que se pierde colocando un tubo al borde de la carretera. Los insertos de neumáticos son más comunes para aquellos que usan presiones más bajas, para protegerse de los pinchazos, pero si necesita colocar un inserto, es el momento de las malas noticias.

Boswell adopta un enfoque diferente, corriendo sus neumáticos 10 psi sobre lo que usan sus competidores, confiando en el Future Shock delantero y trasero de su Specialized Diverge STR para tomar el relevo. Eso mantiene sus paredes laterales alejadas del pedernal. En Unbound, los cortes en la parte media de la banda de rodadura son raros, pero los desgarros en las paredes laterales son mucho más comunes.

La roca a granel de piedra caliza entra más en juego cuando caen las lluvias. La piedra caliza se desgasta hasta convertirse en un polvo extremadamente fino, por lo que la carrera es polvorienta en seco y extremadamente pegajosa en mojado. La arcilla es absorbente y se convierte en un lodo espeso que se pega a todo lo que se pega. Los neumáticos para barro serían una mala elección aquí, ya que solo dan más oportunidad de obstruirse. Lo mejor es apegarse a una banda de rodadura fina y rápida, y llevar un palo para limpiar periódicamente la bicicleta. Los paquetes de entrada del corredor contienen una barra de pintura para este propósito.

Sí, sé que ahora hay más de un Waffle Ride belga, así que tuve que elegir uno.

Si bien no es un viaje completamente todoterreno, la carne y las papas principales del evento se lleva a cabo en McDowell Sonoran Preserve, cuya característica principal es McDowell Mountain. La mayor parte de este gran bulto al este de Phoenix consiste en rocas volcánicas muy antiguas que han sido aplastadas y horneadas con el tiempo para endurecerlas.

Las rocas volcánicas metamórficas son algunas de las rocas más duras que existen y son muy resistentes a la intemperie. Esta es principalmente la razón por la cual la montaña aún está en pie y no se ha desgastado hasta desaparecer en los pocos miles de millones de años intermedios, y esto, a su vez, dicta el engranaje que usará.

En cuanto a la superficie en sí, estas rocas se desgastan hasta dejar un rastro relativamente uniforme y de drenaje libre. Lo que vale la pena tener en cuenta son las acumulaciones de arena. Como Arizona es tan seco, hay tiempo suficiente para que se acumulen las arenas arrastradas por el viento. Los vientos solo pueden mover las fracciones de arena más finas, y es muy difícil atravesarlos si son lo suficientemente profundos, por lo que los neumáticos más anchos para flotar más fácilmente sobre ellos podrían ser útiles.

Hay una tendencia creciente entre los corredores, en particular, a optar por una sola banda de rodadura en casi todas las superficies, pero varían el ancho y la carcasa según las condiciones del terreno. La arena no es una amenaza tan grande como el pedernal de Unbound, por lo que una goma de mayor volumen, pero con una carcasa más ligera, puede ser el camino a seguir.

Steamboat Springs, Colorado, y sus alrededores, es principalmente arenisca y esquisto. Las areniscas se descomponen en, lo adivinaste, arena, mientras que los esquistos forman pequeñas placas. Una vez más, drenaje rápido y libre, pero potencial para secciones arenosas, y el extraño corte de la pared lateral si juzga mal una sección lutítica, ya que pueden volverse bastante afiladas.

Sin embargo, la principal característica geológica de esta carrera es a una escala mucho mayor. A más de 2.000 m de altura, Steamboat Springs se encuentra dentro de las Montañas Rocosas, por lo que la elevación (tanto la ganancia como la real) será un factor decisivo aquí. El peso del equipo y la preparación del ciclista son quizás más importantes que la elección de neumáticos en el aire enrarecido.

¿Por qué tan alto? Bueno, hace unos 60 millones de años, el fondo del océano al oeste de los Estados Unidos comenzó a pasar por debajo de lo que ahora es la masa terrestre actual, que dobló la corteza superior en una serie de montañas, y es por eso que el oeste del país es tan grumoso en comparación con las áreas centrales.

Hablando con Boswell, SBT GRVL es donde el peso juega un papel, más que en la mayoría de las otras carreras, con quizás la excepción de Crusher en Tushar, en Utah. Como la carrera es accidentada, pero la superficie es significativamente más indulgente, opta por un Specialized Crux más liviano, sin los componentes internos más pesados ​​​​de la suspensión delantera y trasera, pero quizás especificaciones como un S-Works Pathfinder un poco más ancho para agregar un poco más de cumplimiento. Cada gramo cuenta, incluso si lo hace, ate tres botellas a la bicicleta, use un chaleco de hidratación y pegue una cámara de repuesto y un recipiente a la bicicleta. ¡Hemos visto un Aethos usado aquí antes!

Big Sugar Gravel tiene lugar en las montañas Ozark, que están formadas casi en su totalidad por piedra caliza. A diferencia de Flint Hills de Emporia, los Ozarks presentan colinas empinadas, acantilados y valles, gracias a que son el núcleo remanente de una cadena montañosa mucho más grande que desde entonces se ha erosionado.

En términos de superficie, es similar a la de Unbound, pero sin ningún componente de pedernal, por lo que es un poco menos probable que rompa sus hermosas carcasas ligeras y rápidas en pedazos, pero aparentemente sigue siendo una carrera en la que los profesionales utilizan neumáticos más duros de lo que podría imaginar. según Unbound.

La piedra caliza es una roca bastante compacta, por lo que tiendes a ver una mezcla real de tamaños de fragmentos en la superficie, desde grandes bloques de grava gruesos hasta polvo, ayudado por el hecho de que no es tan difícil de descomponer rápidamente en fracciones más pequeñas. . A pesar de esto, parece que un enfoque de talla única para la banda de rodadura del neumático, al menos para las carreras, hace el trabajo.

Si hay algo por lo que The Mid South es famoso es por su fango rojo imposible, pegajoso y empalagoso. Este es el más simple del grupo, ya que Mid South tiene lugar, geológicamente hablando, en Red Beds de Oklahoma y Texas.

El color rojo es incidental gracias a una alta cantidad de hierro. El principal problema para los ciclistas es que las camas son combinaciones de lutita y arenisca. Las lutitas hacen que rueden increíblemente rápido en seco, pero si las hidratas, simplemente se convierten en barro. Si se abren los cielos, nos da unas condiciones de carrera realmente horrendas y, para ser honesto, probablemente obstruirá lo que traigas a la mesa.

Dado que es un atleta patrocinado por SRAM, para carreras como Mid South o Unbound donde la lluvia es un riesgo, Boswell opta por una configuración mucho más de MTB en términos de grupo. Eagle, en lugar de Red, significa una mejor eliminación del barro y solo un aumento en la robustez que viene con productos diseñados para el mundo de la bicicleta de montaña. Sin embargo, los atletas de Shimano y Campagnolo no tienen esta opción; ¿Podría ser este un punto de diferencia entre los fabricantes para ganar una carrera, como vimos en la etapa final del Giro de Italia este año, con Primoz Roglič usando un grupo de grava para un mejor rango de marchas?

Los lechos también contienen una gran variedad de fósiles, así que mientras intentas sacar con un palo un montón de porquería de la corona de tu horquilla junto a la carretera, asegúrate de mirar a tu alrededor y ver si puedes encontrar un 250 millones de años. -hueso de dinosaurio viejo.

También hay que decir que, si bien Boswell tiene sus propias configuraciones, existe tal variedad incluso dentro de los rangos profesionales que es imposible precisar un óptimo ideal. En el pasado, parece que los corredores eran mucho más abiertos, pero con el florecimiento de las carreras de grava y más en juego para los ganadores, los profesionales mantienen sus cartas cerca de su pecho antes de los grandes eventos para tratar de obtener cualquier ventaja que puedan.

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Will se unió al equipo de Cyclingnews como escritor de reseñas en 2022, habiendo escrito previamente para Cyclist, BikeRadar y Advntr. Hay muy pocos tipos de ciclismo en los que no ha incursionado, y tiene un cariño especial por las bicicletas más antiguas y los componentes de larga duración. La conducción en carretera fue su primer amor, antes de graduarse para competir en CX en Yorkshire. Ha estado de gira en un tándem vintage hasta montar en gravel con piñón fijo y también en MTB. Cuando no está montando una de sus muchas bicicletas, generalmente se lo puede encontrar en el garaje haciendo sus propios cuadros y componentes como constructor de cuadros a tiempo parcial, restaurando viejas bicicletas de montaña o paseando a su collie en Lake District.

Altura: 182cm

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Paseos: Custom Zetland Audax, Bowman Palace:R, Peugeot Grand Tourisme Tandem, 1988 Specialized Rockhopper, Stooge Mk4, Falcon Explorer Tracklocross

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