“Era un pequeño montaje horrible arriba, en la esquina de nuestro dormitorio”: cómo Buddy y Julie Miller, íconos estadounidenses, crearon su álbum 'Breakdown on 20th Avenue South' usando una computadora portátil

Los sonidos prístinos del LP revelan cómo fueron capaces de trascender los límites de una configuración de grabación casera.

Lo siguiente apareció en la edición de septiembre de 2019 de Guitar Player

amigo molinero desarrolló un estilo de guitarra singular que lo convertiría en un ícono en el género musical conocido como Americana. Con una resonancia arraigada basada en el country, el blues y el rock, y una buena dosis de ambiente influenciado por Daniel Lanois, el enfoque de Miller es uno en el que la técnica prodigiosa siempre está al servicio del alma.

A través de siete discos en solitario, así como álbumes conjim lauderdale,Bill Frisell y otros, Miller ha perfeccionado un enfoque único de la twang, mientras que su lado textural se hizo presente en su trabajo con Band of Joy de Robert Plant. Todo lo anterior se aplica a 2019Desglose en 20th Avenue South(New West), su tercera colaboración con su esposa, Julie.

En algunos de los números eléctricos, el tono de su guitarra italiana Wandrè es evidente. Miller posee dos de estos instrumentos de diseño radical y no oculta su importancia para su música. "Originalmente pagué 50 dólares por cada uno, y son la clave de toda mi vida", dice. "Uno está afinado de forma estándar, y el otro suele estar afinado en F o en Eb, porque me gusta tener las cuerdas al aire".

Miller inicialmente pensó que las guitarras tenían la marca Noble debido a un nombre que aparece en la parte posterior del clavijero. "Noble era un importador de acordeones italianos en Chicago", explica. "Supongo que las guitarras Wandrè vinieron como parte del trato". De hecho, con su acabado brillante y el interruptor de botón, es evidente una semejanza visual y mecánica con un acordeón.

Sin embargo, la apariencia brillante es engañosa, ya que se trata de guitarras de construcción económica. "Probablemente he puesto 50 dólares en superpegamento en esta cosa a lo largo de los años", dice Miller. "La unión elegante tiende a salirse. Solo compré una por los destellos y luego me di cuenta de que sonaba genial, incluso acústicamente. Son todas las que he tocado como mi guitarra principal desde que compré la primera a mediados de los 70".

Estos instrumentos vienen con una cubierta permanente sobre las monturas, lo que genera un pequeño problema. "No se puede silenciar con la palma de la mano fácilmente", dice Miller. "Me fue bien, pero a diferencia de una Fender o una Gibson, no puedes poner la palma de la mano donde las cuerdas se encuentran con el puente".

En otro giro extraño, elinstrumentos de cuerda se tiran a través de agujeros en el puente. En los primeros días, cuando Miller tocaba en clubes durante seis horas por noche, no era raro que rompiera una cuerda en el Wandrè. "Me volví muy bueno cambiándolo en medio de una canción, pero es como enhebrar una aguja", explica.

La peculiar construcción de la guitarra italiana no acaba ahí. Las tres pastillas no están unidas al cuerpo, sino que flotan, sostenidas por un puntal de aluminio al que también se atornilla el cuerpo. Esto no parece afectar negativamente al tono. "Puedes obtener un buen sonido country solo con la pastilla del puente", explica Miller. "Cuando pones dos de las pastillas, es como unIniciosonido." Dos de las pastillas están físicamente desfasadas, como en una Stratocaster, mientras que la tercera está desfasada electrónicamente, produciendo el tono delgado y funky asociado con los primeros BB King o Peter Green.

Dos décadas en Nashville pueden haberle dado a Miller el comportamiento de un caballero sureño, pero creció en el norte y llegó a la música country a través de una ruta tortuosa. El guitarrista nació en Ohio, donde vio simultáneamente a Elvis y una guitarra de seis cuerdas a la edad de tres años. La familia de Miller pronto se mudó a Nueva Jersey. "Mis padres me compraron mi primera guitarra cuando tenía siete u ocho años, una cuerda de nailon de $29", recuerda. "Esto era antes de los Beatles. El único libro o instrucción en ese entonces era The Folk Singer's Guitar Guide, de Pete Seeger, pero estábamos a medio camino entre Filadelfia y Nueva York, así que había una gran radio".

Ahí es donde Miller escuchó música country por primera vez. "Lo que me enganchó fue tocar la guitarra", dice. "James Burton y gatos como ese me atrajeron con sus grandes papeles característicos". Trabajar con varias bandas más tarde lo llevó a Austin, San Francisco, Los Ángeles y la ciudad de Nueva York, que, créalo o no, fue un hervidero de música country durante un tiempo.

Después de tres discos en solitario en Hightone, Miller grabó su primer álbum con Julie, y el segundo lo siguió en 2009. Pasaron años antes de esta tercera colaboración, ya que el músico solicitado se desvió, produciendo o coproduciendo.ricardo thompson, Shawn Colvin, Ralph Stanley, Jim Lauderdale yroberto planta, además de trabajar y aparecer ocasionalmente en el programa de televisión Nashville.

La pareja reavivó su asociación musical recientemente cuando Julie comenzó una racha de escribir canciones que pedían ser grabadas. Breakdown en 20th Avenue South toma su nombre de la ubicación de la casa de los Miller en Nashville. La casa cuenta con un estudio de grabación completo que ocupa la mayor parte de la planta baja, pero Julie, cuya salud ha sido errática, se negó a usarlo. "No grabamos aquí", explica Miller. "Era una pequeña instalación horrible arriba, en la esquina de nuestra habitación. No podía moverme en la silla y el perro se subía a mi regazo. Hay una canción en la que puedes escuchar a un perro ladrar de vez en cuando. "

La configuración de grabación "horrible" incluía una computadora portátil y un Universal Audio Apollo X16. "El material de UA es genial", admite Miller. "El Apollo tiene una función llamada preamplificador Unison que te permite usar sus complementos de preamplificador Neve o Telefunken mientras estás rastreando. Graba el sonido de su modelado de preamplificador de micrófono, que todos mis amigos ingenieros me dicen que es escandalosamente preciso. Tengo Telefunken V76 y Neves reales, pero no los traje arriba".

Miller se llevó un tom de piso con una toalla para colocar un bucle, así como una guitarra Wandrè y un Swart.amperio . "Construí las pistas una a la vez", explica. "Normalmente no hago discos de esa manera. Estoy acostumbrado a tener un tipo en la batería al que puedo mirar y tocar".

Al trabajar en un espacio tan pequeño, el guitarrista descubrió que necesitaba usar otro producto de Universal Audio, el Ox, para su función de atenuador. "Básicamente es como un baño de energía con una línea fuera", explica. "Normalmente no uso el modelado, aunque podría haber usado la simulación de altavoz en un par de canciones porque te permite apagar el altavoz del amplificador. Sonaba increíble".

Después del lujo de grabar en consolas completas en estudios comerciales y en los suyos propios, Miller tuvo que adaptarse a mezclar en la caja con una computadora personal. "Estaba trabajando en un espacio de cuatro por cuatro con una computadora portátil y dos monitores pequeños", dice. "He editado audio en Pro Tools en un avión, pero normalmente no trabajo de esa manera. No fue hasta después de que terminé la grabación que me di cuenta de que podía conectar un mouse y un teclado para que se sintiera como un verdadero sistema".

Para su primer esfuerzo conjunto en una década, Miller dejó que su esposa tomara la iniciativa y la ayudó al presentarle un instrumento especial. "Conseguí a Julie esta graciosaacústico guitarra Avante", dice. "A ella siempre le gusta que toque algo como una guitarra afinada una octava más alta, razón por la cual tengo la guitarra eléctrica Vox Mando. El Avante está afinado D a D [por encima de la afinación normal], casi una octava arriba.

"Es un gran sonido. Ella escribiría las canciones en él, y ese se convertiría en el sonido de esa canción. Compré un segundo porque es un sonido especial y se ve un poco raro, así que quién sabe cuánto tiempo los harán". ."

Después del lujo de grabar en consolas completas en estudios comerciales y en los suyos propios, Miller tuvo que adaptarse a mezclar en la caja con una computadora personal.

Diseñado por Veillette Gryphon y distribuido por ESP, el Avante es solo uno de una variedad de instrumentos geniales utilizados en la realización de Breakdown en 20th Avenue South. "También tengo esta Stella o Kay arreglada por Scott Baxendale en Athens, Georgia", continúa Miller. "Él quita la parte superior de estos viejos Kays y Harmonys, los vuelve a armar y los hace sonar muy bien cuando deberían sonar horrible. Este está en una afinación de dron".

La melodía del título encuentra a Miller abandonando su Wandrè por un momento. "Por lo general, no me estreso por qué guitarra tocar; solo tomo lo que esté cerca y, si se siente bien, lo hago", dice. "Creo que eso fue ungibson 330 con P-90. Normalmente no puedo sacar música de Gibsons. Realmente no soy tan versátil como jugador".

Escuche la canción "Unused Heart" y escuchará a Miller golpeando un C# bajo cortesía de un viejo barítono de Jerry Jones. "Lo he estado usando mucho durante los últimos ocho a 10 años", dice. "Cuando tocaba solo con Emmylou Harris y yo, tocaba el barítono porque me permitía agregar algo de color y melodía mientras tocaba.bajo al mismo tiempo. También lo usé con Patty Griffin y Shawn Colvin. La escala es diferente a la de una guitarra. Tienes que estirar los dedos un poco más, pero vale la pena, en cuanto al sonido".

En vivo, Miller prefiere un par de amplificadores Swart AST Pro, pero el pequeño espacio permitía el uso de uno solo cuando grababa con Julie. "Usé el trémolo en el Swart para el registro, pero uso el Fulltone Supa-Trem en vivo", dice. "Me encantan los Swartreverberación . Los resortes reaccionan un poco diferente".

En el solo de "I'm Going to Make You Love Me", Miller suena como si estuviera golpeando las cuerdas bajas de algún instrumento misterioso, creando un sonido evocador que es difícil de ubicar. "¿No es eso lo más genial? Eso es solo una guitarra. Podría haber sido el Wandrè o untele," él dice.

"Te diré lo que estaba en el fondo de mi mente. Mi arma secreta es un viejo disco de Willy Joe Duncan. Él tocó un Unitar de una cuerda, y es una de mis grabaciones favoritas. No estaba copiando eso conscientemente". apagado, pero meses después de que lo cortamos me di cuenta de que estaba haciendo Willy Joe Duncan. Estaba tratando de hacerlo en la cuerda A, pero sonaba mejor en la cuerda E. Eso es todo lo que es. Solo estoy tratando de impresionar mi esposa."

Ofertas de "Underneath the Sky"guitarra electrica tonos que van desde la ruptura saturada de graves hasta los agudos recortados, todo producto de Miller simplemente cambiando de pastilla. "Esa es una vieja pista", dice. "Comenzamos un disco de Julie hace 15 años. Hice mi disco Universal United House of Prayer en lugar de terminar el de ella porque lleva mucho tiempo y estoy acostumbrado a hacer un disco en una semana. 'Underneath the Sky' significó mucho a ella porque su hermano acababa de fallecer. Le cayó un rayo. Eso se cortó conmigo tocando la guitarra en vivo y Brady Blade en la batería. Es solo una guitarra en esa pista".

Aunque hay muchos ejercicios eléctricos arenosos en el disco, son los sonidos prístinos de los instrumentos acústicos los que revelan cuán completamente el productor fue capaz de trascender los límites de su configuración de grabación. Por supuesto, tener un gran equipo ayuda. "La acústica principal del disco es una Gibson L-00 de 1934", revela. "Puedes escuchar cada cuerda. No es como rasguear una guitarra, es más como tocar un piano". Miller compró el instrumento al gurú de la reparación de guitarras de Nashville, Joe Glaser. "Había una abrazadera suelta y dijo: 'Creo que se suma al sonido, así que lo dejaré así'".

No importa lo buena que sea la guitarra, cuando se trata de un tono acústico superior, la microfonía es crucial. Miller tiene muchos clásicosmicrófonos : un micrófono de válvulas Neumann 254 antiguo, un antiguo Shure SM5 y Telefunken U47, entre otros, pero optó por usar unos más nuevos. "No quería subir cosas caras por los perros y porque las cosas se caen", explica. "Dicho esto, usé excelentes micrófonos hechos en Nashville por una compañía llamada Miktek. Usé su micrófono de diafragma pequeño en la acústica. Creo que solo fabrican uno [el C5], y me encanta.

"La mayoría de los micrófonos de diafragma pequeño, incluso los costosos de compañías de gama alta, tienen un aumento de alrededor de 4 a 7k, lo que me parece poco atractivo y poco natural. Los micrófonos Miktek son realmente planos y suenan como la guitarra. En cuanto a la ubicación del micrófono , no tenía muchas opciones. Estaba jugando en un escritorio frente a una computadora portátil".

Cualquiera que haya visto actuar a Buddy y Julie Miller sabe que son uno de los mejores matrimonios musicales de todos los tiempos, junto con George Jones y Tammy Wynette, y Richard y Linda Thompson. A diferencia de los demás, los Miller siguen siendo una pareja, pero la salud de Julie les ha impedido actuar juntos en vivo durante muchos años.

No podíamos dejar ir a Miller sin preguntarle sobre sus días en Band of Joy trabajando con la leyenda de Led Zeppelin, Robert Plant. "Esa relación con Robert surgió de una manera genial", explica. "Estaba en un concierto de Emmylou Harris en Londres. Escuché que estaba en el pub después y fui a encontrarlo. Nos llevamos bien hablando de Arthur Lee y Moby Grape. Le encanta la música country y el rockabilly, pero nuestro punto de intersección ambos eran fanáticos del rock de la costa oeste de los 60. Supongo que no apesté esa noche, porque mantuvo mi número y me llamó cuando ocurrió la gira de Alison Krauss/Robert Plant [en 2008]".

Miller intenta sacar algo de cada concierto y cada sesión, y trabajar con este ícono del rock no fue una excepción. "Robert es un gran líder de banda", dice. "Aprendí mucho al ver la forma en que se comunica en el escenario. Tienes que detectar el más mínimo gesto con el hombro, porque se va a arriesgar. No es el mismo set y ciertamente no la misma voz todas las noches. Había ciertas canciones donde podíamos ir a donde quisiéramos, y él empujaba a los músicos a ir allí. Su instinto es impecable, así que simplemente te dejas llevar.

"Nada está escrito en piedra y los arreglos son solo guías. En ciertos momentos durante el espectáculo, parecerá que estamos perdidos, porque lo estamos. Me gusta eso, así que no me digas dónde está el 'uno'. es. No intentes traerme de vuelta.

Escuche las canciones de encierro de Buddy y Julie Milleraquí.

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